Les points positifs Kevin Conroy en anglais, Richard Darbois en français Sombre et lourd La fragilité de Batman Les points négatifs Peu de suspects solides. Surtout au deuxième visionnage. Bruce Wayne sincèrement amoureux, ça change On échappe pas au Joker La vengeance empoisonne le cœur, Bruce. » – Alfred Batman contre le fantôme masqué – 1993 DVD – 1h15 – Réalisation Eric Radomski, Bruce Timm – Scénario Alan Burnett, Paul Dini, Martin Pasko, Michael Reaves – Production Bruce Timm, Alan Burnett, Michael Uslan, Benjamin Melniker – Casting Kevin Conroy, Dana Delany, Mark Hamill Batman contre le Fantôme Masqué Batman Mask of the Phantasm en VO est le premier d’une longue série de longs-métrages animés à arriver dans les foyers des batmanophiles. Basé sur l’univers de la légendaire série animée des années ’90, il en reprend le casting hallucinant, à savoir Kevin Conroy dans le rôle de Batman Richard Darbois en français, Efrem Zimbalist Jr pour Alfred Jacques Ciron ou encore Mark Hamill dans la peau du Joker Pierre Hatet. Inspiré des comics Year One et Year Two, il propose une histoire inédite revenant au passage sur les origines de Batman et ses motivations. Un mystérieux individu s’en prend aux malfrats de la ville de Gotham. Apparition fantomatique invulnérable pour certains, Batman ayant franchi la limite pour d’autres, ce sinistre personnage laisse assez de cadavres derrière lui pour que Batman, accusé à tort de ces crimes, décide de mettre un terme à ses agissements criminels. Son alter-ego Bruce Wayne est toutefois également accaparé de son côté, son passé se faisant insistant à l’occasion du retour de son amour de jeunesse dans la ville. Le scénario de ce film est une réussite tout d’abord dans sa maîtrise séparée des intrigues, qu’il tisse et lie de manière admirable. Le revirement des autorités contre le Batman n’est certes pas un thème original, mais il se révèle toujours efficace, soulignant ici la droiture de Gordon lorsque celui-ci refuse de croire que Batman et ce fameux Fantôme Masqué ne font qu’un. D’un autre côté, le personnage d’Andrea Beaumont est bien introduit. D’apparence peut-être trop lisse, il se pare petit à petit d’une dimension tragique savoureuse. Il gagne encore en intérêt à travers l’attachement sensible que lui porte Bruce Wayne, amenant le milliardaire à un dilemme radical lorsqu’il hésite à abandonner sa quête de justice pour épouser son amour de jeunesse, ce qui équivaudrait à revenir sur la promesse faite sur la tombe de ses parents. Et hop, les scénaristes en profitent pour revenir sur les motivations du personnage et ses premiers pas dans la lutte contre le crime, notamment à l’occasion d’une scène où un Bruce Wayne encagoulé découvre la nécessité du costume en faisant écho au Year One de Frank Miller. Bruce Wayne est malmené dans ce film. Ça pourra d’ailleurs surprendre de le voir aussi amoureux, tant on est habitué à le voir dissimuler ses sentiments sous une couche de kevlar et un visage figé. Il a l’air plus entiché de cette Andrea Beaumont que de Talia et autre Catwoman, des cas où c’est parfois l’insistance des demoiselles qui lui arrache des baisers fugaces. Cherchant la solitude et se replongeant dans de vieux souvenirs lorsque ladite Andrea revient à Gotham, son bouleversement est perceptible et nuance l’imperturbabilité qui l’anime d’ordinaire. Cette impression de fragilité est subjuguée lors d’une scène marquante où il se précipite sous la pluie sur la tombe de ses parents en quête d’une absolution muette. Vraiment, cet aspect est brillamment mis en valeur ! La fragilité de Batman annonce la couleur ce long-métrage est particulièrement sombre. Entre son Batman tourmenté, son grand méchant tiré d’un film d’horreur, son obscurité perpétuelle et ses orages… Il n’y a guère de quoi rire, à l’exception de flashbacks lumineux qui ne font qu’accentuer le contraste avec ce présent ténébreux. De plus, les cadavres s’y accumulent, alors que c’était très rare de voir un personnage mourir dans la série d’origine. Les décors sont conçus pour aller dans cette direction, Gotham d’une part, mais aussi le cimetière où sont enterrés les parents de Bruce Wayne et enfin le parc d’attraction dément du Joker où se passe le dernier quart du film, oppressant comme de coutume. On pourra soupirer à l’arrivée du Joker, mais elle est faite avec goût et théâtralité, sans compter qu’elle sert de surcroît à briser le rituel meurtrier du Fantôme Masqué, l’air de dire Hé, s’il y en a un qui peut semer pareillement la mort à Gotham, ça ne peut qu’être moi, le Clown Prince du Crime !’. L’implication du Joker étend aussi à un troisième intervenant, l’opposition, plus profonde qu’on pourrait le croire, entre le Fantôme Masqué et Batman opposition à laquelle s’ajoutait déjà dans une moindre mesure les autorités de la ville et les démons intérieurs de Bruce Wayne. Le Joker rend tout plus compliqué qui est au fond le méchant, qui faut-il sauver, qui faut-il protéger ? Soyez rassurés ça ne se limite en fait pas à du simple fan-service pour contenter les amateurs du Joker, puisque son rôle est essentiel dans la résolution de l’intrigue même si l’idée de l’introduire depuis le début’ est plutôt étrange, mais c’est secondaire. Un mot enfin des aspects plus formels. Le design des personnages est identique à celui de la série animée et en ce sens il frise la perfection. L’animation est étonnamment visionnaire ! Batman The Animated Series faisait passer ses contemporaines comme Spider-Man ou X-Men pour des amateurs très saccadés, mais ici Batman Mask of the Phantasm marque un pas supplémentaire, en s’autorisant des effets 3D comme dans le générique qui fait planer une caméra dans une Gotham impressionnante, on peine à croire que ça date de 1993 ! Quant à la bande-son, le thème de Shirley Walker génère toujours autant de frissons, particulièrement lorsqu’il est ici interprété par un chœur. L’effet est saisissant à la première écoute, mais perd un peu en intensité une fois la surprise passée, la faute à l’absence de voix secondaires une seule mélodie pour l’ensemble des choristes. Chargé d’émotions, sombre et adulte, Batman contre le Fantôme Masqué accumule les qualités qu’on exige d’une aventure moderne de Batman. Plus soigné et abouti que ses suites Subzero et Mystery of the Batwoman, il laisse loin derrière des adaptations plus modernes comme Son of Batman, sans avoir pris une seule ride en 21 ans. Il soulève un parfum de nostalgie à l’évocation de la série animée des années ’90, mais ne s’y limite pas en proposant une histoire palpitante où scénario et atmosphère rivalisent de qualité.